La novela tiene como protagonista a Eladio Linacero, uno de los clásicos antihéroes onettianos, quien agotado por la toma de conciencia del envilecimiento de la existencia humana y la futilidad de toda tentativa de comunicación, es conducido a desplazarse desde la realidad a la ficción. En este intento de liberación escribe un sueño ("el sueño de la cabaña de troncos"), situado en Canadá y hecho de fragmentos literarios y estereotipos, donde intenta fundar otra realidad que le permita escapar del tedio de su vida.