Een meeslepende historische roman over het leven en werk van een zeventiende-eeuwse Nederlandse kunstschilder, geïllustreerd met dertien schilderijen die een venster op het verhaal vormen.

Al op jonge leefijd beheerst Sebastiaan de Vries het schildersambacht in al zijn facetten en tot op het allerhoogste niveau. Zijn leven neemt een radicale wending wanneer hij verstrikt raakt in het web van de machtige en meedogenloze koopman Charles Bourget.
Na een aaneenschakeling van dramatische en tragische gebeurtenissen, die Sebastiaan noodgedwongen langs vele plaatsen in Europa voert, komt hij uiteindelijk terecht in een gehucht in het zuiden van Engeland, waar hij als een verbitterde en vroegoude man, zijn dagen slijt. Totdat de twaalfjarige Thomas Morton op zijn pad komt, die vastbesloten is de sinistere spelonken in de ziel van de meester te verkennen en zijn diepste geheim te doorgronden...

De 13 uren des levens is een roman over macht, liefde en lotsbestemming. Robert Mann schetst een fascinered beeld van een bewogen tijdperk in de geschiedenis. waarin handel, oorlog, slavernij en ziekten van grote invloed waren op het dagelijks leven.