I marginali sono coloro che si tengono o vengono tenuti ai confini della società del proprio tempo; quelli che non si identificano con le norme, i valori di riferimento e le regole del corpo sociale al quale appartengono. Ogni epoca ha le sue forme di marginalità, determinate per lo più da fattori geopolitici, economici, religiosi o morali. Durante il Medioevo, l'esistenza di singoli individui e di interi gruppi fu condizionata da forme più o meno dirette di "esclusione", controllate attraverso legami basati su presupposti caritatevoli e motivati fondamentalmente da necessità utilitaristiche o da timori inconsapevoli. Stranieri, poveri, lebbrosi, folli, eretici, ebrei: sono alcune delle "minoranze" che nei secoli XI-XIV conobbero aspetti diversi dell'emarginazione e della marginalità, messi in luce dall'Autrice attraverso le testimonianze, i documenti storici e la letteratura - soprattutto satirica - del tempo. Uno studio che, passando per l'indagine degli oscuri timori sociali di quell'epoca, permette una conoscenza inedita dell'immagine che la società medievale aveva di sé.