20 kronor låter som en riktigt struntsumma. Men för en fattig torparfamilj år 1899 är det mycket pengar, och precis den summa som före detta stataren Karl Fredrik Andersson behöver för att kunna behålla sitt torp. Utan dessa pengar måste han emigrera till Amerika för att fly från det hårda livet som kringflackande och närmast egendomslös lantarbetare på olika gods. Då fattar den elvaåriga torparflickan Elin Andersson ett beslut. Hon ska visa de där herrarna på banken som inte vill ge hennes styvfar ett lån, och hon ska visa Gud att om han inte är intresserad av att hjälpa fattiga människor så får han skylla sig själv om folk slutar be till honom. Hon ska ge sig av hemifrån och skaffa de där pengarna. Det måste ske i smyg, för föräldrarna skulle aldrig släppa iväg henne om de fick reda på det i förväg. Men hon vet att hennes mor började tjäna piga när hon var tretton år och att hennes styvfar inte var mycket äldre när han började arbeta som ladugårdspojke. Och så mycket mindre är hon ju i alla fall inte. Nu har hon sommaren på sig att tjäna ihop pengar så att de kan behålla torpet, slipper åka till Amerika och hon kan fortsätta gå i skolan och slipper skiljas från bästa vännen Rebecka.