La donna romana raffigurata dagli scrittori antichi o negli elogi funebri appare una donna ideale, moglie e madre integerrima, dedita alla casa e alla famiglia, sottratta allo sguardo e al contatto con gli estranei. Dall'altra parte ci sono le donne "facili", di condizione sociale ed economica inferiore, e le schiave, prive di qualsiasi statuto e considerazione. Attraverso l'uso critico delle fonti disponibili, questo volume mette a fuoco la vita della donna romana tratteggiandola nelle sue varie dimensioni: il diritto e la famiglia, il matrimonio, l'educazione ricevuta e quella impartita ai figli, il quotidiano, l'abbigliamento e la cura di sé, i costumi sessuali, la religione e il lavoro. Ne emergono con chiarezza una figura e una condizione femminili assai variegate, non riconducibili a un unico schema rappresentativo.