D�'où viennent les mythes ? Comment se fabriquent-ils ? Et comment les comprendre ?
Si Lévi-Strauss oppose le mythe à la poésie, et en fait une structure indépendante de la langue, John Scheid et Jesper Svenbro nous montrent au contraire à quel point les mots, les noms et les objets sont au coeur de l�'élaboration du mythe. Car le récit mythique ne se fait pas malgré les mots mais à partir et au moyen d�'eux.
Ce n�'est pas par hasard que le périmètre d�'Alexandrie a été délimité avec de la farine plutôt qu�'avec de la craie : il fallait marquer le caractère nourricier d�'une ville appelée à devenir prospère et cosmopolite. Et si la lyre a le pouvoir de sortir Eurydice des Enfers, c�'est parce que selon le récit de son invention, elle a été conçue à partir d�'une carapace de tortue morte. Car en donnant voix à la tortue qui était jusque-là condamnée à demeurer toute sa vie dans sa maison/tombe, et dont le nom, qui doit être dérivé du latin tartaruca, signifie « bête du Tartare », le mythe inverse le cycle vie/mort en un cycle mort/vie.
Ces exemples ne résultent pas d�'une heureuse coïncidence découverte après coup mais illustrent bien la condition, préalable et parfaitement consciente, de l�'élaboration du mythe. De la fondation de Carthage aux exploits d�'Héraklès, en passant par le destin tragique d�'Oedipe, John Scheid et Jesper Svenbro nous invitent à une passionnante relecture de grands mythes de l�'Antiquité.