À Paris en 1830, Valentin aime l'alcool, le jeu et les femmes. Il ne croit pas en grand chose et surtout pas à l'amour. Son oncle Van Buck croit en l'argent, et voudrait que son neveu arrête ses extravagances et se marie avec Cécile de Mantes, une jeune aristocrate dont la famille est au bord de la ruine.