باستخدام الحبر الخفي تصير الكتابة غير مرئية، فلا تظهر إلا عبر وسيلة من الوسائل، كأن تعرض على مصدر حرارة، أو تعالج بحيلة كيميائية. غني عن القول إن للعملية هذه ارتباطاً بالإضمار والتكتم، وغالباً ما يكون الغرض منها إقصاء قارئ غير مرغوب فيه واتقاء الرقابة والتلصص، لا سيما حين ينطوي الأمر على مسألة حياة أو موت.