Sebald rend hommage à cinq écrivains et un peintre, artistes dont la vie et l'oeuvre l'ont autant intrigué qu'initié. A travers six portraits inoubliables et richement illustrés de Peter Hebel, Jean-Jacques Rousseau, Robert Walser, Gottfried Keller, Mörike et du peintre Jan Peter Tripp, Sebald évoque ses propres visions, ses propres hantises.