In "All das Vergangene" blickt Manès Sperber auf sein eigenes Leben und die politischen Ereignisse des 20. Jahrhunderts zurück. Das Buch verbindet persönliche Erinnerungen mit politischen und philosophischen Überlegungen.

Sperber schildert seine Kindheit als jüdischer Junge in Osteuropa, seine Jugendjahre sowie seine Entwicklung zum Intellektuellen und politischen Denker. Früh beschäftigt er sich mit sozialen Ungerechtigkeiten und schließt sich kommunistischen Bewegungen an, weil er hofft, dadurch eine gerechtere Welt schaffen zu können.

Im Verlauf seines Lebens erlebt er jedoch, wie politische Ideologien Menschen unterdrücken und Gewalt hervorbringen können. Besonders die Erfahrungen mit dem Stalinismus, dem Zweiten Weltkrieg und der Verfolgung vieler Menschen erschüttern seinen Glauben an politische Systeme. Dadurch beginnt Sperber, kritisch über Macht, Schuld und Verantwortung nachzudenken.

Alfred Adler spielt in All das Vergangene eine sehr wichtige Rolle, weil er Sperbers Denken und persönliche Entwicklung stark beeinflusst hat.

Sperber lernte Adler in Wien kennen und arbeitete zeitweise in seinem Umfeld. Adler vertrat die sogenannte Individualpsychologie, die davon ausgeht, dass Menschen nicht nur von Trieben gesteuert werden, sondern vor allem nach Zugehörigkeit, Gemeinschaft und Sinn streben. Besonders wichtig war für Adler das „Gemeinschaftsgefühl“ – also die Verantwortung des Menschen gegenüber anderen.

In All das Vergangene beschreibt Sperber Adler als einen außergewöhnlich menschlichen und klugen Denker. Gleichzeitig zeigt das Buch, wie Sperber später zwischen Psychologie und Politik hin- und hergerissen war. Einerseits faszinierte ihn Adlers humanistische Sicht auf den Menschen, andererseits zog ihn die kommunistische Bewegung an.

Mit der Zeit erkennt Sperber jedoch, dass politische Ideologien oft genau das zerstören, was Adler betonte: Freiheit, Menschlichkeit und individuelles Verantwortungsgefühl. Dadurch gewinnt Adlers Einfluss im Rückblick noch größere Bedeutung.