Cet ouvrage, consacré à l'un des événements majeurs de notre histoire, s'inscrit, selon le dessein de l'auteur, dans la tradition de l'historiographie révolutionnaire inaugurée par Michelet, poursuivie de Jean Jaurès à Georges Lefebvre, sans oublier Aulard et Mathiez. Quelles qu'aient été les nuances ou les divergences entre ces auteurs, c'est de leur oeuvre que se réclame Albert Soboul : par son exigence d'érudition et de réflexion critique, par sa démarche de principe, elle s'impose comme l'analyse classique de la Révolution française. Comprendre la Révolution à la lumière des recherches les plus récentes : tel est le projet de ce livre. Il s'articule autour de questions fondamentales : celle des principes, celle des moyens à l'origine de la société nouvelle. Questions toujours d'actualité. Révolution : le mot n'a rien perdu de sa valeur ni de sa force. Suscitant la ferveur ou la haine, la crainte ou l'espoir, il est toujours vivant dans la conscience des hommes de notre temps. "O flamme, qui étais-tu, si la cendre est brûlante ?" Ce livre se veut comme une longue réponse à la pathétique interrogation de Michelet.