La guillotine tait prte. Troubles, plutt tranges que terribles, se dessinaient sur le ciel fonc ses deux poteaux distancs d'un mtre l'un de l'autre avec la ligne oblique d'un couteau qui les runissait. J'avais l'ide que ces poteaux devaient tre une plus grande distance l'un de l'autre. Ce rapprochement donnait la machine une sveltesse lugubre, la sveltesse d'un cou long, tendu comme celui d'un cygne. Un long panier en osier, comme une malle, d'un rouge fonc, provoquait en moi un sentiment de dgot. Je savais que les bourreaux jetteraient dans ce panier le cadavre chaud, encore palpitant, et la tte coupe. Un peu auparavant tait arrive la garde municipale qui s'tait range en large demi-cercle devant la faade de la prison. Les chevaux s'brouaient de temps en temps, mchonnaient leur mors et saluaient de la tte. Entre les pieds de devant de chacun d'eux, sur le pav, blanchissaient de larges flaques d'cume. Les cavaliers sommeillaient, sombres sous leurs bonnets poil, trs enfoncs sur les yeux.