JOÃO MEDINA nasceu em Lourenço Marques, em Moçambique, em 1939. Licenciou-se em Filosofia na Universidade de Lisboa (1966) e doutorou-se em Sociologia na Universidade de Estrasburgo (1970), tendo ensinado, de 1970 a 1974, na Universidade da Provença ( Aix-en-Provence, França). Após o 25 de Abril de 1974, regressou ao seu país e foi Director-Geral no Ministério da Comunicação Social (1975-1977), tendo criado as edições Terra Livre, obras distribuídas gratuitamente, tratando de temas de história, cultura e documentação portuguesa.
Regressou depois ao ensino universitário na Faculdade de Letras de Lisboa, onde foi Professor Catedrático, jubilando-se em 2008. Foi director da Revista da Faculdade de Letras de Lisboa (1993-1997) e da revista Clio (2002-2009). Dirigiu, o Centro de História da Universidade de Lisboa (2002-2005). Foi agraciado com o Grande-Oficialato da Ordem do Infante D. Henrique (2011). Ensinou ainda nas Universidades de Colónia (Alemanha), Pisa (Itália), USP (São Paulo, Brasil), Johns Hopkins University e, por duas vezes (1993 e 1997) na Brown University (Estados Unidos). Fez conferências nos Estados Unidos da América do Norte, Espanha, Brasil (Universidades de Brasília, USP, Unicamp, Araraquara, Assis, etc.), Alemanha (Bona, Rostock, Francoforte e Colónia), Itália, França, Moçambique (Universidade Eduardo Mondlane), Israel, etc.
Colaborou em diversos jornais e revistas antes do 25 de Abril (Diário de Lisboa, Seara Nova, Vértice, Diário Ilustrado) e depois dessa data (Diário de Lisboa, Diário Popular, Diário de Notícias, Revista de Occidente, Europe, etc). É autor de uma extensa obra distribuída pela historiografia, pelo ensaio literário e pelo romance.