Neste seu livro de estreia, publicado em 1932 por um sindicato operário a seis escudos o exemplar, Rodrigues Miguéis inaugurou uma obra incontornável do século XX português. Esta novela narra a história de crime e castigo do órfão Renato Lima, que nas palavras do autor «é apenas o subproduto duma fauna provinciana que em Lisboa desagua». A trama inicia-se em pleno julgamento deste ser humilhado e volta ao ponto onde tudo começou, na voz da personagem principal, para explicar como um homem honesto, num contexto social altamente hostil, acaba a roubar compulsivamente o patrão e a cometer um homicídio.